Определение понятия "капитализм" в словаре: "экономическая система, при которой производство и распределение товаров зависят от частного капитала и получения прибыли".
Определение ростовщичества: "акт или практика предоставления ссуд под процентный доход".
Эти два понятия, таким образом, связаны, так как оба зависят от частного капитала, и оба порождают прибыль.
Капитал, таким образом, это потенциал накопленного запаса средств, чтобы обеспечивать новое производство и прибавочную стоимость. При этом деньги, которые были изобретены, чтобы предоставить стандартный индекс для определения ценности вещей, чтобы обменивать неодинаковые средства, облегчают сделки, позволяя продажу и покупку вещей, но сами по себе не являются источником дополнительного продукта.
Как определил Адам Смит, "золотые и серебряные деньги, которые циркулируют в любой стране, будет очень правильно сравнить с магистралью, которая хоть и перевозит и поставляет все сено и зерно страны на рынок, сама по себе не производит ни одной копны ни того, ни другого".
И Адам Смит, и Карл Маркс считали, что капитал является двигателем, который приводит в действие рыночную экономику.
По Смиту, экономическая специализация - разделение труда и последующий обмен продуктов на рынке - является источником растущей производительность и, следовательно, богатства наций. Именно капитал, который Смит определил как совокупность средств, накопленных в производственных целях, сделал возможным эту специализацию и обмен. Чем больше капитала накапливается, тем больше специализация, и тем выше производительность общества.
Капитал, таким образом, должен быть тем волшебным средством, которое увеличивает производительность, создавая прибавочную стоимость.
Системе, однако, присуще следующее:
(a) она поддерживает кредитора, а не заемщика, и, таким образом, дает несоразмерный контроль тем, кто ссужает деньги. Как утверждал Карл Маркс, "самым большим противоречием капиталистической системы является то, что она порождает свою собственную гибель, поскольку не может избежать концентрации капитала в руках немногих;
(b) ее благосостояние зависит от постоянно растущей производительности.
Поскольку собственность, как самое стабильное средство, является основой идеи, необходимо установить законность прав собственности.
Существенный рост капитала на Западе за прошлые два столетия - это следствие постепенно улучшающейся системы собственности. Юридическая собственность дала Западу инструмент для производства прибавочной стоимости сверх и свыше его физических средств.
Бывшая земельная аристократия, богатство которой было в земле, которой они владели, стала уязвимой, как только они превратили это имущество в "деньги" (то есть они закладывали их земельные участки за ликвидность), что во многих случаях, привело к потере их земельных участков вследствие новых земельных налогов .
На Западе, это, однако, выглядело как история успеха и единственно возможного способа организовать современную экономику. Деньги, посредник, искусственный посредник всех этих операций, казалось, текли во все возрастающем количестве. Это, на самом деле, - ложное представление о том, что происходит.
Деньги делают деньги, но, чтобы реализовать их потенциал, необходимо постоянно искать новые возможности для инвестиций, а если они не найдены, то результатом является экономический застой, именно то, перед чем стоит Запад в этот момент.
Возможность того, что очевидное торжество капитализма может быть причиной экономического и политического бедствия, только теперь начинает осознаваться, хотя предупреждения о вероятности этого были высказаны более чем двести лет.
На Западе сейчас - очевидное процветание; расцвет все возрастающих потребностей в "предметах первой необходимости"; возрастание (опять-таки только кажущееся) денежных доходов тех, кто, кому посчастливилось иметь работу, плюс образ прекрасного нового освобожденного мира и связанное с ним понятие "глобализации" без преград для торговли и финансовых потоков, привело к углублению экономического застоя, несмотря на согласованную кампанию дезинформации (через контролируемую прессу), осуществляемую теми заинтересованными кругами, которые эффективно доминируют над общественным мнением через политические партии и средства массовой информации.
Напряжение, которое вызвало теперешний мировой финансовый кризис, как замечено, является в значительной степени свойственным Западному миру с тех пор, как капитализм стал доминирующей формой экономической организации в Европе во время Промышленной революции.
Главной особенностью системы были очень сильные циклические колебания и давление, чтобы максимизировать прибыль в интересах акционеров и финансистов, что означало, что предприниматели находились под намного большим, чем при предыдущей более или менее феодальной экономике, давлении с целью уменьшения затрат во время спада за счет увольнения рабочих. Это уменьшение заработной платы в экономике в целом усиливало снижение потребностей в товарах и услугах и, таким образом, продлевало нисходящую фазу цикла.
Впервые такое наблюдалось по всей Европе в 1840-х годах, вызвав широко распространившуюся нужду, и появление в 1848 г. Коммунистического манифеста Маркса и Энгельса едва ли можно считать совпадением.
Последствия депрессии 1930-х годов были еще более катастрофическими, чем бедствие предыдущего столетия. Это произошло потому, что она (депрессия) вызвала не только волну финансовых крахов, но также продемонстрировала неспособность зачаточной системы социального обеспечения, которые возникла после первой мировой войны, защитить обширные слои новых безработных.
Поэтому, к концу второй мировой войны и послевоенного бума, вызванного потребностью в реконструкции разрушенной войной Европы, во всем индустриальном мире было признано, что экономическое управление, в сочетании с финансовой ортодоксальностью было неадекватным. Поэтому было принято решение, что правительственная политика должна впредь уделять первостепенное значение обеспечению высокого уровня занятости, в случае необходимости вмешиваясь с целью поддержания экономического уровня путем повышения правительственных расходов. Это было связано с более терпимой идеологией, которая считала государственное вмешательство и взаимодействие с частным сектор не только необходимым, но и желательным.
Модернизация сельского хозяйства и нестабильность рынка некоторых традиционных зерновых культур после второй мировой войны вызвала массовое увольнение батраков в традиционных хозяйствах (которые уже были обложены высокими налогами) и высвободила широкий контингент людей, ищущих новые возможности. Эта же самая ситуация теперь наблюдается в так называемом "третьем мире", где наблюдалась массовая эмиграция из сельской местности в города, и она создала большие массы людей, живущих в тяжелых экономических условиях.